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Y cuando la campana canta
Tinkunaco es una voz quechua que traducida al español significa encuentro. Nace de un hecho histórico ocurrido en 1593, cuando los diaguitas de la recién fundada Ciudad de Todos los Santos de la Nueva Rioja se levantaron en armas para protestar por el mal ejercicio de la autoridad que hacían los españoles. No hubo enfrentamiento bélico gracias a la intervención de San Francisco Solano. El español aceptó la exigencia del diaguita, quien pedía la destitución del alcalde de la ciudad y el nombramiento, en su lugar, del Niño Jesús, con cuya imagen se les había anunciado el Evangelio. De allí surge el Niño Alcalde, máxima expresión de paz en suelo riojano y a la vez perfil perfecto de quien gobierna.
Hacia 1640, los padres jesuitas, recién llegados para colaborar con el fundador don Juan Ramírez de Velasco, captaron esos sentimientos populares y crearon una ceremonia religiosa que perdura hasta nuestros días. Aún hoy, cada 31 de diciembre, fecha en que los españoles renovaban sus autoridades, parte una procesión desde el templo de San Francisco con la imagen del Niño Alcalde y sus devotos vestidos con vincha y poncho o corona y escapulario cantando en quechua una antigua salmodia en honor a la Virgen de Copacabana. La otra procesión sale desde el templo catedral con la imagen de San Nicolás y sus devotos vestidos con la banda y la bandera del álferez español. El lugar de encuentro de las dos procesiones es frente a la Casa de Gobierno, como para reafirmar que el conflicto fue de carácter político.
Y en señal de paz, todos, incluido el santo, nos arrodillamos ante el Niño Alcalde y nos damos un abrazo en medio de la algarabía y los aplausos de felicidad y aprobación.
Esta es la razón por la que los riojanos le damos a esta ceremonia el carácter de fundacional, porque somos hijos del encuentro o de la fusión del español con el diaguita.
Y cuando la campana canta
el Tinkunaco grande
La Rioja florece
en historia, vida y mensaje.
Monseñor Enrique Angelelli
