Chilecito, la Perla del Oeste

Chilecito, entre el Velasco y el Famatina

Chilecito, la segunda ciudad en importancia de la provincia considerando sus aspectos económico, industrial, turístico y demográfico, esta ubicada entre las sierras del Velasco y del Famatina, que dan origen al extenso valle Antinanco – Los Colorados, al pie del Famatina.

Dos hechos de gran importancia hicieron prosperar a esta ciudad: la llegada del ferrocarril, en 1899 y la construcción del cable carril.

El cable carril fue una obra extraordinaria que transformo Chilecito por aquellos años. Hasta entonces, los minerales del Famatina se trasladaban a lomo de mula hasta los hornos de fundición por los escabrosos senderos de la montaña. Para vencer el desnivel existente entre la mina La Mejicana y la estación ferroviaria de Chilecito, mediante gestiones personales de Joaquín V. González se encaró la construcción del cable carril, que en su trayecto unía nueve estaciones: Chilecito, El Durazno, El Parrón, Rodeo de las Vacas o Siete Cuevas, Cueva de Romero, Cielito, Calderita Nueva, Los Bayos y La Mejicana. Pero el fin de tanta prosperidad esta cerca. “La guerra del `14 comprometió los capitales ingleses, las actividades se paralizaron, el cable carril dejó de funcionar y Santa Florentina – donde se encontraban los hornos de fundición, se convirtió en un cementerio de máquinas metidas en la roca.”

Entre los muchos lugares que merecen ser visitados en Chilecito encontramos: el Museo Molino de San Francisco, la Iglesia Parroquial, La Casa de la Niñez de Joaquín V. González, la Casa de los Dávila, las Tamberías del Inca, Samay Huasi.

Se puede iniciar una serie de recorridos para conocer la extensa región del oeste riojano, que es una verdadera sinfonía de color. Así se conocerán pueblos que aparecen como pintados entre quebradas, como Nonogasta, Sañogasta, Aicuña, Villa Unión, Villa Castelli, Vinchina o Jague, último pueblo antes de llegar a la Cordillera de los Andes.